今年剛過西曆新年不久,就是中國人的農曆新年。説起「過年」,不同的族群或國家,都有其特殊的習俗,即使在這個越來越講究「效率」和「簡化」 的時代,談起「過年」,總是馬虎不得,人們還是盡量依循著古禮的方式,與家人相聚和團圓,即或遇到一些困難或不愉快之事,也會儘量放到節日之後處理。故此,中國人的農曆新年,周圍都是充滿著喜氣洋洋的氣氛。畢竟,迎接新的一年,去舊迎新,每個人都期盼在新的一年裡,由歲始到年終都是添福、添財,生活美滿快樂。
然而,猶太人過新年的目的卻與其它的民族有明顯的差別。他們不是為了慶祝一個時間的開始,也不是為了迎接一個新的季節的來到,猶太人的新年是絕對宗教性的,目的是為了懺悔和贖罪。今天猶太人的新年是在九月和十月的「提斯利月」。
根據民數記廿九章 1 節(經文記載的「七月初一日」即今日的九月和十月)的記載,當以色列人即將結束在曠野的日子的時候,神再次向他們重申要守這日子。而猶太人的新年共有十天,在這十天裏,猶太人要反覆地頌讀聖經,進行個人和集體的内省,重新評估自己同神的關係,作懺悔和修復的工作,希望可以塑造新的未來。猶太人新年的第一天被稱作「審判日」,人們首先要回顧自己在過去一年的言行和舉止,反省自己可能犯下的罪惡,請求神的饒恕。
此外,猶太人新年的頭兩天,上午會去會堂聚會,進行三次祈禱,並選用三段的律法經文、三段的詩篇及三段先知的話,最後以一段律法經文作結束。每一段結束時,就要吹角,召唤人作反省深思和悔改。下午就會結伴到流水的地方,三次搖動衣服的邊,表示心中拋棄了過去的罪孽,然後把過去一年中罪過的反省,寫在紙上,投在水中讓流水沖去,因為彌迦書七章 19 節説到要將「一切的罪投於深海」。
在新年,猶太人也喜歡吃些蜜糖,來象徵新年的甜蜜和上帝將要賜福的甘甜。新年雖然是反省及悔改的日子,但猶太人卻不可在這些子日面露悲傷和穿黑服,而是要歡樂和身穿白衣或華麗的衣服,因為上帝的恩典是超乎人所能想得到的。
十天的最後一天叫做「贖罪日」,是猶太人新年的高潮。猶太人在贖罪日完全不吃、不喝和不工作,只是禱告和懺悔,他們這樣的禁食要持續二十五個小時。猶太人認為悔改是一件非常可畏的事情,在贖罪日的禱告中,他們對上帝承認自己的過犯並尋求祂的赦免。他們透過禁止吃喝讓人明白,禱告比吃喝更有意義,也表明禱告與悔改的重要性足以取代飲食的生理需要。
明白了猶太人是如何過新年,提醒了基督徒過新年可做的事情。西曆新年接著聖誕而來,弟兄姊妹們想必在聖誕期間忙碌地參與聚會及慶祝,所以我們首先要找一些安靜的機會,在神面前反省及檢討,看看在過去一年中,我們的靈命進步了多少;為神的保守及恩典獻上感恩,也為做得不好及不夠的地方向神認罪,求祂赦免。
同時亦為新的一年定下一些成長的目標,努力建立個人的信仰生命和教會生活,並求神加力去履行祂的使命,祈求在新的一年中靈命進步,討神喜悦,及與家人、朋友及弟兄姊妹們和睦共處,榮神益人!