大家應該經常聽到批評聲音,說教會中某些禮儀似乎是因循的、過時的,引致外界人士把這些儀式視為神秘東西,亦令教會看起來與現代世界脫節。尤有甚者,有說法指信仰群體內的年輕一代往往對這類古舊事物非常反感,故此保留它們,只會加速新生代逃離教會。事實上,在消費者導向的「高端」社會中,新鮮、時髦、潮流追逐的產品比起陳年落伍,理應被廢棄的事物受到更多關注。最佳的證明就是嶄新科技產品推出時,顧客等待購買所大排的那條長龍。
然而值得關注的是教會的福音絕非消費品,而是要向這個世界宣告上帝國度蒞臨的那份歷久嘗新信息。此所以屬於這個國度的子民身份是不能憑借交易或買賣獲得,而只能藉著信心接受,以及通過投入某些儀式去尋求。在這種情況下,儀式就不能僅僅反映大家熟悉的日常生活,反而需要滲透一些古老和年代久遠的特徵,以引導信眾超越此世,同時把他們指向上帝在耶穌基督裡所揭示的救贖恩典。例如先前提到在預苦期開始的「聖灰星期三」,信徒在前額塗炭燼,明顯是古怪的行為舉止(現代人不會刻意弄髒自己身體),也與一般生活環境不配合(除非剛巧在郊野進行燒烤活動,否則如何找到炭灰?)。不過,倘若各位跨過表面的形式,理解這個儀式具有表達懊悔、悲傷的功能,而終極意義是象徵著謙卑與悔改的話,相信會有不同想法吧!事實上,這個儀式能夠在教會中延續好多個世紀,不是因為信徒較俗世人士頭腦守舊,喜歡過時的東西,而是因為它以生動而有力的方式,表明人類是墮落的受造物,伏於罪惡和死亡之下,但卻也同時活在上帝救贖的盼望之中。另外,以灰為記號,或施行其它奇異的儀式,把大家從慣常的生活環境中抽離,正是要提醒每位信徒在這個世界屬於「異鄉人」,是寄居者,所以生命應該受到上帝國度的標準塑造,而非被流行趨勢和習俗影響。換句話說,儀式這種過去遺留下來的事物,突顯出基督徒生活的最重要特質(亦可說是規限),即我們是同時存在於兩個世間之中。遵循它們,就是要督促自己不要忘掉這個身份。
無論如何,教會傳統禮儀在表面的形式背後,都有其要達致的功能和深層意義,只要各位多加認識,便能發現它們的價值,而不會盲目將其拒諸門外。許多時候,古舊東西的特性往往是現代人失落了的寶貝,亦可能恰恰是這個時代最需要的精神食糧。