預苦期是基督教會年曆的一個節期，亦稱大齋期，英文寫作 Lent，意即春天。天主教會、東正教會稱四旬期（Quadragesima），意即四十天。整個節期從聖灰星期三（Ash Wednesday，或稱聖灰日/塗灰日）開始至復活節前一天止，一共四十天（不計六個主日）。天主教徒習慣以齋戒、施捨、克己及刻苦等方式補贖自己的罪惡，準備慶祝耶穌基督從死復活。至於新教徒則純粹紀念耶穌為救贖人類而承受苦難，盼望藉此體會祂的大愛與犧牲。
剛過去的星期三（2月7日）是今年的聖灰日。根據傳統，教會在當天舉行塗灰禮，由牧者用灰黑的炭燼在信徒額上畫十字架，作為深切懺悔罪過的記號，直至日落才抹掉。另外在預苦期內，教堂佈置的主要色調是紫色（象徵自我反省和悔改），到記念耶穌進耶路撒冷的棕枝主日改為紅色（表明基督的愛），及至受難節變成黑色（代表耶穌為世人的罪死在十字架上），最後復活節則是白色或金色（表達喜樂和盼望）。至於宣講的信息著重與「四十天」相關的經文，以及涉及人物的受苦、禁食、與上帝相遇的經歷，例如摩西在西奈山上四十晝夜面對上帝，領受律法；以利亞被耶洗別追殺，在曠野流浪四十晝夜後，到何烈山上與上帝相遇；耶穌在曠野禁食四十晝夜，受魔鬼試探。還有某些教會鼓勵信徒在此期間禁食，與基督一同克己受苦，經歷試煉和勝過試探，同時也藉親身操練，體會饑餓與貧乏者的痛苦，進而以實際的關懷幫助窮困和無助者。
對於上述習俗或規矩，不少福音派信徒嗤之以鼻，認為多此一舉，或流於形式主義。然而只要大家願意放下對古老禮儀的成見，嘗試花些時間及工夫去明白它們背後想達到的功能和透露的意義，自然便會看到另一番景象。事實上，倘若各位了解任何事物都存在形式、功能與意義三個層面，並且謹慎細致地清楚分辨它們，便能避免了很多不必要的誤會及爭辯，同時讓自己的信仰內涵得到擴充，日趨豐富。因此，就算不認同傳統教會這種對預苦期的設計進程，也請你在等待迎接受難節與復活節的期間，通過恆常的靈修操練，多默想敘述耶穌基督犧牲的經文（坊間其實有不少書籍或資料可作參考），深化自省，繼而悔改認罪，再懷著盼望預備心靈去慶祝祂的復活。
- 附帶一提：教會定於4月15日崇拜後舉行崇拜事奉人員（包括主席、敬拜成員、司事等）工作坊，屆時將會引導大家再從形式、功能與意義三個層面去檢視如今的崇拜情況，盼望各位預留時間出席。